2021年の春になっても、終息の兆しが見えないコロナ禍。
でも、自然は粛々といつも通りの営みを続けています。
昨年の4月にはロックダウンしていたラオス・ビエンチャンですが、その後はほとんど感染者も出ず、国外に出られない他は、平穏な１年間を暮らしていました。
が、ここにきて、この4月のラオス正月をきっかけに、突然感染者が急増しています。
22日からは、全国で再びロックダウン。今回は、一体いつまで続くのか、皆目見当もつきません。
そうした人間界の騒ぎなどどこ吹く風で、今ビエンチャンの街は、花盛りです。
雨期を前にして、次世代の種を残すために、木々が熱帯らしい鮮やかな花を咲かせています。
花だけでなく、繁殖期の鳥が明るい声で鳴き、羽化したばかりのチョウが舞うさまを見ていると、ああ、「春」なんだなと思わされます。
そんな風景を眺めていると、少し心が明るくなるような気がしますね。
まあ、日中の気温は40度近くまであがり、日本の春に比べると、ちっとも「春」という感じではありませんが。
（そういえば2年前にも、熱帯の春の話を書いたことがありました）
ここでは、ラオスに限らず東南アジアの街で、春ごろ（3－5月ごろ）によく見かける花々を、紹介したいと思います。
また別記事で、それぞれの詳しい特徴などをご紹介していくつもりです。
（花の名前をクリックすると、詳細記事に飛びます）
燃え盛る花、ホウオウボク
Delonix regia
マメ科の木で、翼を広げた鳳凰のような、赤色の花を咲かせることからつけられた名です。
4－5月ごろに花を咲かせます。
ラオス語名は、「ドーク・ファーン（ດອກຝາງ）」
英語ではFlame tree、訳せば「炎樹」とでもいうんでしょうか。
緋紅色の花で覆われた姿は、まさに燃えているようですね。
ラオスの国花、プルメリア
Plumeria spp.
キョウチクトウ科の木で、濃緑の細長い葉に、ぽってりとした花を咲かせます。
花の期間は長く、だいたい2－7月ごろ。
ラオス語名は、「ドーク・チャンパー（ດອກຈຳປາ）」
庭先を彩る、ブーゲンビリア
＜ブーゲンビリア＞
Bougainvillea spp.
オシロイバナ科の蔓または低木で、赤やピンク、白など様々な色の花を咲かせます。
ただし、花びらのように見える部分は、実は葉が変形したもので、真ん中の小さい部分が本当の花だったりします。
花はほぼ年中見られますが、雨の降りはじめる2月から乾期の初めごろまでが、一番の花盛りです。
ラオス語名は、「ドーク・チア（ດອກເຈ້ຍ）」、「紙の花」という意味です。
植え込みの定番、サンタンカ
＜サンタンカ＞
Ixora spp. (I. chinensisなど）
アカネ科の低木で、熱帯ではよく、家やお店の周りの植え込みとして育てられています。
花はほぼ年中見られますが、雨の降りはじめる2月から乾期の初めごろまでが、一番の花盛りです。
ラオス語名は、「ドーク・ケム（ດອກເຂັມ）」、「針の花」という意味です。
ちなみに、野生種もあって、森の中でもときどき、暗い林床にぱっと咲いた赤い花を見かけます。
春のしるし、サルスベリ
＜オオミノサルスベリ＞
Lagerstroemia macrocarpa
ミソハギ科の木で、日本のサルスベリと近い種です。
街中で見かける似た花に、オオバナサルスベリ（L. speciosa）もあります
花の時期は3－5月ごろ。
ラオス語名は、「ドーク・カラオ（ດອກກະເລົາ）」。
ちなみに、東南アジアにはサルスベリ属の木が20種近くあり、街だけでなく森でもよく見かけます。
正月の祝い花、ゴールデンシャワー
＜ナンバンサイカチ＞
Cassia fistula
マメ科の木で、明るい黄色の花を樹冠一杯に咲かせます。
英語名のゴールデンシャワーという名前の方が、耳覚えがあるかもしれませんね。
花の時期は3－5月ごろ。
ラオス語名は、「ドーク・クーン（ດອກຄູນ）」。
4月のラオス正月の祝いにかかせない、大事な花です。
ひっそり香る、シクンシ
＜シクンシ＞
Combretum indicum
シクンシ科のつる植物で、軸の長い白や赤の花を咲かせます。
夜に自転車で走っていると、ふっと甘い香りが漂ってきて、見回すとこの花が咲いているのに気づきます。
花の時期は3－9月ごろ。
ラオス語名は、「ドーク・サマン（ດອກສະມັ່ງ）」
東南アジアの街で、色とりどりの花を探そう
熱帯の明るい陽射しに似合う、鮮やかな花が多い東南アジア。
街を歩く機会があれば、街角の彩りを探してみましょう。
（思いついたら、ときどき新しい花を追加していくかもしれません）
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